HISTORIQUE

PAULINE-MARIE JARICOT
Fondatrice de l’Œuvre pontificale de la propagation de la foi.

Pauline-Marie Jaricot est née à Lyon, en France, le 22 juillet 1799, dans une famille de riches industriels. Dès son enfance, elle a reçu une éducation chrétienne de grande qualité. En 1816, après la mort de sa mère et la guérison d’une grave maladie, elle décide de servir Dieu uniquement. Elle fait, privément, le vœu de chasteté et adopte la manière de vivre et de s’habiller des ouvrières.

Par son frère, Philéas, étudiant au séminaire de Saint-Sulpice, à Paris, où il se prépare à partir comme missionnaire en Chine, Pauline est sensibilisée aux difficultés et aux besoins des missions. Dans son enthousiasme, elle désire mettre sur pied une organisation simple, mais qui puisse engager la totalité des catholiques et devenir une aide réelle pour toutes les missions, partout dans le monde.

Pauline passe rapidement à l’action. Elle prend l’initiative de recueillir de l’argent auprès des ouvrières de l’usine de textile dirigée par sa sœur et son beau-frère. Comme les moyens financiers de ces ouvrières sont très limités, elle leur propose simplement le don d’un sou par semaine et la récitation quotidienne d’une prière pour les Missions. L’association prend le nom de Propagation de la Foi. La formule connaît un grand succès, mais rencontre aussi des oppositions. Elle est adoptée, le 3 mai 1822, par un groupe de prêtres et de laïcs qui s’étaient réunis pour étudier une forme de coopération missionnaire qui ait une portée universelle.

Pauline reconnaît, dans la nouvelle direction que prend l’Œuvre, le moyen de lui donner le caractère d’universalité qu’elle souhaitait. Son rôle de directrice terminé, elle se lance dans d’autres projets. L’un d’eux, la Banque du Ciel, œuvre sociale conçue par Pauline pour venir en aide aux ouvriers de Lyon, se termine par un échec cuisant. Elle meurt, dans le dénuement le plus total, en 1862.

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